Pasado el invierno sin combatir, al inicio de la primavera las acciones se reprenden pero no sobre el frente occidental sino en Escandinavia donde con una accion veloz, preparada con la complicidad de los filonazistas noruegos, los alemanes se hicieron cargo del espacio aéreo en pocas horas de los principales puertos y aeropuertos noruegos.
De nada vale la tardía reacción de los británicos que con un cuerpo de expedición tentaron de obstaculizar el avance alemán, pero la superioridad aérea alemana no les permitió escapar y tuvieron que retirarse.
LA CAMPAÑA DE FRANCIA.
Noruega erradicada, Hitler llevó el ataque al frente occidental donde la potente línea defensiva francesa, que se extendía de la frontera belga hasta la frontera Suiza parecía invulnerable, pero como en 1914 los alemanes sortearon los obstáculos y pasando por Luxenburgo, Holanda y Belgica (todavía una vez más sin respetar su neutralidad) atacaron al ejército francés en su punto más debil, barriendo en pocos dias la estéril resistencia, abriéndose camino hacia París.
Las tropas que el gobierno británico había mandado sobre el continente vinieron cortadas fuera y tuvieron que replegarse hacia Dunquerque donde lograron reembarcarse abandonando todo su armamento.
En pocas semanas la campaña de Francia había concluido con un éxito triunfal de las tropas alemanas que el 14 de junio entraron a París.
LA INTERVENCIÓN DE ITALIA.
La rapidez con la que los alemanes estaban conduciendo victoriosamente la guerra, «asustó» a Benito Mussolini, porque temía en un final del conflicto sin qu
e Italia hubiese tenido modo de aspirar a conquistas territoriales.
Por esto en contra del parecer de muchos generales que no veían aún listo el ejército, decide romper las presiones y declara la guerra.
El anuncio fue dado diréctamente por Mussolini en uno de sus teatrales discursos a las multitudes, pero pronto se tiene la confirmación que el ejército italiano no tenía la preparación ni los armamentos adecuados al conflicto.
En la breve campaña alpina contra Francia ( 10 – 12 de junio) los soldados fueron inútilmente lanzados contra las muy bien equipadas posiciones francesas, sin un adecuado armamento y en ropa de verano, lo que provocó además de los heridos, una importante suma de congelamientos.
Era un síntoma premonitor de lo que se habría repetido en el curso de la guerra y demostración de la incapacidad de los Comandantes de proveer las necesidades de una larga y difícil guerra ( también porque gran parte el armamento italiano se había terminado en las guerras de los años anteriores, sobre todo en la guerra de España)
EL REINO UNIDO RESISTE
Después de la caida de Francia Hitler se dispuso a conquistar Inglaterra mediante la invasión, pero para estos propósitos era indispensable para Alemania asegurar el dominio aéreo para proteger sus tropas durante el cruce, de aquí la larga batalla aérea combatida del 8 de agosto al 27 de septiembre, al masivo bombardamiento que dejaron en ruinas las ciudades inglesas, el ataque alemán que destruye una casa de cada cinco, casi paralizó la producción belica,pero no doblegó al pueblo británico y sobre todo no logró derrotar a la aviación adversaria, en estas condiciones no se podía intentar un desembarco alemán, la invasión se retrasó y cuando a fines de septiembre los aviones alemanes por las pérdidas sufridas, disminuyeron sus incursiones mortales.
Los británicos pudieron presumir de haber vencido la batalla de Inglaterra ( sus defensas también aprovecharon del descubrimiento del radar para individuar la presencia de los aviones enemigos)
Perdida la posibilidad de la invasión, como Guillermo 2do se recurrió a la guerra submarina para doblegar a Gran Bretaña con el hambre, y esta vez la acción de los submarinos alemanes que tenían a su disposcición todas las bases de Noruega hasta la frontera con España, fue aún más nociva, pero a pesar de las terribles pérdidas de tonelajes mercantiles y de guerra, gracias a la colaboración de EE.UU. los británicos pudieron también superar esta guerra del Atlántico.
EL PACTO TRIPARTITO
Pero también sobre el plano diplomático la situación evolucionó para precisar mejor los objetivos y las estrategias del Eje, en septiembre fue estipulado el pacto tripartito, que establecía relaciones de asistencia mutua entre las potencias firmantes (Alemania,Italia y Japón) con una repartición del mundo en esferas de influencia para la instalación de un Nuevo Orden ( Neue Ordnung)
inspirado en principios racistas e imperialistas, Alemania e Italia tenían la tarea de dirigir la lu
cha en Europa y Africa; mientras el Japón se reservaba en el tablero de ajedrez Asia Oriental y el Pacífico.
LA GUERRA EN LOS BALCANES
A los éxitos hitlerianos, Mussolini quiere contraponer una propia pequeña guerra relámpago, que organizó por su cuenta, de Albania una expedición contra Grecia, acusada de ser «muy amiga»de Gran Bretaña, la empresa fue política y militarmente mal preparada, políticamente el gobierno italiano se ilusionó de encontrar un pais dispuesto a ser «liberado», en cambio el gobierno y el ejército griego resistieron con máxima deteminación, la expedición reveló que se agravaron las mismas características de improvisación y previsión de la anterior campaña alpína ( basta decir que el ataque fue elegido por orden expresa de Mussolini, el 28 de octubre porque era aniversario de la «marcha sobre Roma») los soldados italianos tuvieron que sostener sin el equipo adecuado una durísima y estéril lucha contra un enemigo aguerrido y en terreno accidentado, el mal tiempo (era umbral del invierno) multiplicó las dificultades y anuló el uso de la aviación, de modo que el ejército italiano transcurre el invierno a la defensiva, en condiciones penosas.
EL FRENTE AFRICANO
La entrada de Italia en el conflicto llevó al Eje a encuentros con el Imperio Británico en Egipto, en Sudán en Uganda y en Kenia y Somalia con una frontera de casi seis mil kilómetros.
Las acciones de Italia en el verano inició con un ataque a fondo a las posiciones controladas por los ingleses tanto en Africa septentrional como en Africa oriental.
En el mes de agosto las tropas italianas ocuparon Somalia británica, mientras en Africa septentrional fue ocupada la linea costera hasta Sidi el Barrani, pero en diciembre los ingleses lograron expulsar a los italianos de Egipto de regreso a Cirenaica.
LA REPÚBLICA DE VICHY
Después del colapso del ejército francés, el Presidente de la República Albert Lebrun confió al general Philippe Petain el rol de Primer Ministro con la misión de tratar el armisticio con los alemanes, el 22 de junio de 1940 Petain firmó en Rethondes un acuerdo con el representante del Tercer Reich (Tercer Reino) según el cual el territorio francés sería dividido e dos partes, la parte septentrional denominada Zona Ocupada por el ejército alemán y la parte meridional llamada Zona Libre administrada por el naciente gobierno con sede en Vichy, la perspectiva de una inminente victoria alemana animó a los hombres a dar rienda suelta a viejos ideales antiparlamentarios, autoritarios, nacionalistas y racistas.
Por ello crearon una estructura política autoritaria aboliendo de hecho el Parlamento ( que no fue más convocado) instituyendo en lugar del Parlamento un Consejo Nacional compuesto de funcionarios, oficiales, representación eclesiástica e industriales, fue impuesto un régimen autoritario corporativo, fueron eliminadas todas las administraciones electivas locales y también promulgaron leyes raciales en base al modelo alemán-italiano contra los hebreos que fueron perseguidos y enviados a campos de exterminio alemanes.
En noviembre de 1942 después de la invasión aliada a Marruecos y Algeria, para prevenir un eventual desembarco aliado en Francia meridional los alemanes e italianos ocuparon también la parte de Francia bajo el control del gobierno de Vichy con la operación Anton, cortando toda autonomía al estado francés.
En aquel punto Petain que se había proclamado Jefe de Estado confió el encargo de Primer Ministro a Pierre Laval, el más fiel ejecutor de las directivas nazis.
Al final de la guerra tanto Petain como Laval fueron sentenciados a la pena de muerte, pero la pena para el viejo Petain, mariscal de Francia fue conmutada a cadena perpetua.
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